Apesar de muitas pessoas chamarem esses seres de tartarugas, há diferença entre eles no que diz respeito ao habitat e morfologia.
Jabutis, cágados e tartarugas pertencem à ordem dos quelônios, que surgiu
no período Triássico, entre 230 e 195 milhões de anos atrás. Desde
então, os animais dessa ordem não sofreram grandes mudanças e continuam
tendo como principal característica a presença do casco. Existem cerca
de 260 espécies de quelônios no planeta.
Tartaruga
Assim são chamados genericamente todos os quelônios não classificados como cágados ou jabutis. As tartarugas podem ser tanto marinhas como de água doce. Elas têm o casco mais alto que o dos cágados. Outra diferença importante é que as tartarugas não dobram o pescoço para o lado ao recolhê-lo para dentro do casco, como fazem os cágados
Jabuti
Água não é com ele. O jabuti é o único entre esses três tipos de quelônio que vive exclusivamente na terra. Ele também pode ser facilmente identificado pelo casco alto e pelas patas traseiras em formato cilíndrico, que lembram as de um elefante.
Cágado
Distingue-se do jabuti por ser um quelônio de água doce e não terrestre. Já as diferenças em relação às tartarugas são sutis. Os cágados possuem casco mais achatado e têm o pescoço mais longo.